L'incontro tra due mondi: proprietà benefiche della relazione tra uomo e delfino

L'uso di animali selvatici a beneficio terapeutico dell'uomo è raro a causa della loro inaccessibilità, della rarità delle interazioni e della natura imprevedibile degli animali stessi. Un'eccezione è rappresentata dal nuoto con i delfini, che è considerato meno pericoloso e forse più reciprocamente accettabile rispetto all'interazione con altri animali selvatici (Capaldo, 1989).

Nuotare con i delfini, infatti, può fornire interazioni più ricche e complesse rispetto ad altre esperienze uomo-animale grazie all'alto grado di specializzazione cerebrale del delfino (Stephan, Frahm & Baron, 1981).

Uno studio di Webb e Drummond (2001) si proponeva di indagare gli effetti del nuoto sull'uomo con e senza i delfini utilizzando approcci e strumenti psicometrici standard. Dal momento che il nuoto stesso è di solito un'esperienza piacevole (Lilly, 1978), è stato anche studiato l'effetto del nuoto senza delfini, misurando precedentemente i livelli di benessere e ansia nei partecipanti. Il campione era formato da 74 femmine e 25 maschi di età compresa tra 13 e 65 anni. Il gruppo di controllo era rappresentato da un gruppo di 14 femmine e 15 maschi di età compresa tra i 17 ei 75 anni, che hanno nuotato in una spiaggia adiacente al parco marino durante i mesi estivi. Per valutare il livello di benessere prima e dopo il nuoto, è stato utilizzato un questionario di autovalutazione: il benessere psicologico è stato definito in base alla sensazione “positiva” che i partecipanti sentivano in quel momento, mentre il benessere fisiologico è stato collegato al sentirsi "energici". Dopo aver nuotato, i partecipanti che hanno affermato di aver toccato o sentito un delfino, hanno valutato che provavano una sensazione di benessere fisico e psicologico. Inoltre, anche le persone che hanno nuotato senza i delfini hanno valutato i loro livelli di benessere psicologico e fisiologico, prima e dopo il bagno. I risultati ottenuti mostrano che le valutazioni del benessere erano più alte nelle persone che nuotavano con i delfini rispetto a quelle che nuotavano senza, sia prima che dopo la nuotata. Tuttavia, il benessere aumentava in entrambi i gruppi dopo la nuotata. Le valutazioni dell'ansia, inoltre, sono diminuite dopo aver nuotato con i delfini, ma non sono cambiate in modo significativo in coloro che hanno nuotato senza. Un dato molto importante che emerge da questo studio sta nel fatto che le persone che stavano per nuotare con i delfini si sono classificate come più energiche e positive rispetto alle persone che stavano per fare una normale nuotata nell'oceano; l'eccitazione generata anticipando un'esperienza nuova e positiva può spiegare in parte l'accresciuto benessere prima di nuotare con i delfini. L'aumento del benessere dopo il nuoto (con o senza delfini), invece, è coerente con la teoria della flottazione dell'acqua di Lilly (1978), che postula che l'immersione in acqua a una temperatura confortevole induce stati di rilassamento e un aumento del benessere. Per quanto riguarda l’ansia, la sua riduzione dopo la nuotata con i delfini può essere spiegata da ciò che aveva postulato Wilson (1984): la novità dell'incontro con animali selvatici aumenta la probabilità di un "picco emotivo" negli umani.

L'effetto di riduzione dell'ansia derivato dalla possibilità di nuotare con i delfini, quindi, potrebbe essere analogo allo stato di euforia sperimentato durante e dopo sport estremi come il paracadutismo, arrampicata su roccia e, in forma meno estrema, all'affetto positivo generato dalla partecipazione a nuove ed interessanti esperienze.

La riduzione dell'ansia durante il nuoto con i delfini mette in evidenza il potenziale di questo tipo di interazione come strumento terapeutico per ridurre i livelli di stress. Questo studio, quindi, fornisce degli spunti molto interessanti su come la relazione tra uomo e animale possa essere benefica.

Bibliografia

Capaldo, T. (1989). Animal welfare tests the water of a human–dolphin bond project. Psychologists for the Ethical Treatment of Animals Bulletin 8(2), 7-8.

Lilly, J. C. (1978). Communication Between Man and Dolphin. New York, US, Julian Press.

Stephan, H., Frahm, H. & Baron, G. (1981). New and revised data on volumes of brain structures in insectivores and primates. Folia Primatologica 35(1), 1-29.

Webb, N. L. & Drummond, P. D. (2001). The Effect of Swimming with Dolphins on Human Well-Being and Anxiety. A multidisciplinary journal of the interactions of people and animals, 14(2), 81-85.

Wilson, E. O. 1984. Biophilia. Cambridge, M.A, Harvard University Press.